Wesley Mills, Le développement psychique des animaux

A. Binet lien L'année psychologique lien Année 1895 lien Volume 2 lien Numéro 2 lien pp. 832-833


832 ANALYSES

III. — PSYCHOLOGIE COMPARÉE

WESLEY MILLS. — The Psychic Development of Young Animals and its Physical Correlation. The Dog. {Le développement psychique des animaux et les corrélations physiques de ce développement. Le chien.) Transac. Roy. Soc. Canada, 1894.

Bien que ces notes expérimentales ne soient accompagnées d'aucun historique, il est bien certain qu'elles constituent le document le plus important qui existe actuellement sur la question. L'auteur a noté jour par jour le résultat de ses observations sur de jeunes chiens Saint-Bernard et d'autres espèces, depuis le moment de la naissance jusqu'au soixantième jour; c'est dans ce laps de temps que le développement psychique présente le plus d'intérêt ; on peut diviser la période du développement en deux parties, celle qui précède l'ouverture des yeux et l'établissement de la vision, et celle qui suit.

l°La première rappelle par ses caractères négatifs la vie fœtale ; c'est celle où l'animal est en relation avec le monde extérieur surtout par l'odorat, le toucher, la sensibilité générale. Dans les tout premiers jours, le jeune chien montre surtout le désir de sucer, d'avoir chaud et de dormir. L'instinct de rechercher la chaleur est aussi important que celui de sucer; ce dernier instinct, quoique pouvant être cité comme exemple type, se perfectionne avec l'exercice; l'animal d'abord suce tous les objets à sa portée, et ce n'est qu'après un peu d'exercice qu'il apprend à cesser de sucer quand le lait ne vient pas; il lui faut deux semaines pour apprendre à presser la mamelle avec le pied. Le sentiment de la douleur, la sensation de toucher et de chaleur se développent très vite. 11 y a de bonne heure chez les chiens une sensibilité musculaire de nature très complexe, que l'auteur appelle le sentiment du support, et qui consiste en ce que l'animal étant placé au-dessus du sol sur une table ou une boîte, il s'effraye en approchant du bord et fait des efforts pour ne pas tomber. (J'ai publié une observation analogue chez un très jeune enfant.) Les sens de l'odorat et du goût, très faibles au début, se développent cependant avant le sens visuel.

2° L'ouverture des yeux se fait lentement, elle commence le douzième jour, et dure quelques jours ; dès que les yeux sont bien ouverts, le clignement ne se produit pas, quand on remue la main devant leurs yeux ; il faut encore deux ou trois jours ; de même, la vision a besoin de quelque temps pour s'exercer utilement. A la naissance, le jeune chien est non seulement aveugle, mais sourd; l'oreille est encore mal développée, et on ne peut y faire pénétrer une fine sonde. Le jeune chien est plus sensible à la vibration de l'air qu'au son proprement dit ; le seizième jour, des sons stridents ne produisent pas encore d'effets; le dix-septième jour, on constate des réflexes des oreilles produits par le son. La tendance à jouer ne se montre à aucun degré tant que les yeux sont fermés, ...

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